MONUMENTO
NACIONAL FLORISSANT FOSSIL BEDS (Colorado, EUA.)
Los tocones de grandes árboles fosilizados son bastante frecuentes. Aquí aparecen “tocones” (“stumps”) de sequoias (“redwood tree”, cuyo nombre científico es Sequoia sempervirens) en su posición original, los que se preservaron cuando en el Cenozoico medio (hace poco más de 35 millones de años) fueron cubiertos por depósitos de lahares y cenizas volcánicas del centro volcánico Guffey. Los troncos aparecen muy deteriorados, pues en algún momento se empleó dinamita para movimiento de rocas en el lugar.
En un valle de montaña cubierto de hierba en el centro de
Colorado se encuentra este yacimiento, uno de los yacimientos de fósiles más ricos y
diversos del mundo.
Los tocones de secoyas petrificadas de hasta 4m de ancho y miles
de detallados fósiles de insectos y plantas revelan la historia de un
Colorado prehistórico muy diferente.
El monumento nacional Florissant Fossil Beds está ubicado en el Condado de Teller, Colorado. Es famoso por los abundantes y excepcionalmente bien preservados fósiles de insectos y plantas que se encuentran en las lutitas. A medida que las diatomeas caían al fondo del lago, cualquier planta o animal que moría era preservado. Finas capas de arcillas y lodos intercalados con capas de cenizas forman "pizarras de papel" que contienen fósiles bellamente preservados.
Los tocones de grandes árboles fosilizados son bastante frecuentes. Aquí aparecen “tocones” (“stumps”) de sequoias (“redwood tree”, cuyo nombre científico es Sequoia sempervirens) en su posición original, los que se preservaron cuando en el Cenozoico medio (hace poco más de 35 millones de años) fueron cubiertos por depósitos de lahares y cenizas volcánicas del centro volcánico Guffey. Los troncos aparecen muy deteriorados, pues en algún momento se empleó dinamita para movimiento de rocas en el lugar.
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| Fotografías de: http:// |
El monumento nacional Florissant Fossil Beds está ubicado en el Condado de Teller, Colorado. Es famoso por los abundantes y excepcionalmente bien preservados fósiles de insectos y plantas que se encuentran en las lutitas. A medida que las diatomeas caían al fondo del lago, cualquier planta o animal que moría era preservado. Finas capas de arcillas y lodos intercalados con capas de cenizas forman "pizarras de papel" que contienen fósiles bellamente preservados.
El nombre Florissant proviene de la palabra francesa florecer.
A fines del siglo XIX, turistas y excavadores llegaron a este lugar
para observar la vida silvestre y recolectar muestras para colecciones y
estudios.
El bosque petrificado, que ahora es una de las principales atracciones, perdió gran parte de los fósiles porque los coleccionistas se llevaron parte de la madera petrificada.
Durante la década de 1860 a 1870, el área fue cartografiada por geólogos. Los paleontólogos siguieron poco después para recolectar fósiles para la investigación. En 1969 se creó el Monumento Nacional Florissant, después de una larga batalla legal entre los propietarios de tierras locales y el gobierno federal. Hoy, el parque recibe aproximadamente 60.000 visitantes al año, y es lugar de investigaciones paleontológicas.
Dentro del lago, los depósitos volcánicos se depositaban periódicamente
en el lago. El material volcánico era rico en sílice. En el lago abundaban las diatomeas, cuyas conchas también estaban compuestas de sílice. La afluencia de más sílice provocó que las diatomeas florecieran en el lago.
A medida que la población de diatomeas aumentaba masivamente, los episodios volcánicos, al mismo tiempo, causaba grandes muertes de
la biota local.
Cuando las plantas y los animales murieron, sus hojas y cuerpos cayeron
al lago que, finalmente, acumuló grandes cantidades de materia
orgánica en su fondo.
Este proceso se repitió a menudo, posiblemente cada año, a medida que
la escorrentía de la lluvia se acumuló en el lago, lo que provocó brotes y desapariciones cíclicas de diatomeas.
Las floraciones y extinciones de diatomeas crearon capas de depósitos
de ceniza y arcilla, llamadas coplas, que dieron como resultado muchas
capas delgadas de sedimentos.
Cada microcapa de ceniza y arcilla se compactó superponiendo sedimentos
para crear "pizarras de papel" (generalmente entre 0,1 y 1,0 mm de
grosor). Dentro de estas lutitas de papel se encuentran los fósiles mejor conservados en la formación.
Sobre la base de esta información, se ha estimado que el lago podría
haber durado de 2.500 a 5.000 años, si las coplas de diatomeas
representan ciclos anuales.
Las diatomeas poseen una característica especial y que las distingue de otros organismos microscópicos e incluso de otras algas. Las diatomeas se hallan rodeadas por una pared celular única, hecha de sílice opalino (dióxido de silicio hidratado) muy resistente, llamada frústula y que cumple una función análoga a la del esqueleto de los vertebrados, protege y da una estructura definida y particular a estas microalgas. Estos caparazones cristalinos de las diatomeas son similares a piedras preciosas que brillan como joyas orgánicas cuando se observan a través de una lente de microscopía.
Durante la década de 1860 a 1870, el área fue cartografiada por geólogos. Los paleontólogos siguieron poco después para recolectar fósiles para la investigación. En 1969 se creó el Monumento Nacional Florissant, después de una larga batalla legal entre los propietarios de tierras locales y el gobierno federal. Hoy, el parque recibe aproximadamente 60.000 visitantes al año, y es lugar de investigaciones paleontológicas.
Fósiles
Irónicamente, el material volcánico que causó tanta destrucción llevó a la preservación de los fósiles dentro de las lutitas de la Formación Florissant. Cuando la ceniza fue depositada en el paisaje, fue transportada por el agua a través de arroyos y lahares hasta el lago. Los lahares luego cubrieron la base de las secuoyas que vivían en ese momento, y los troncos de los árboles se fosilizaron. A través de la permineralización, los precipitados que se encontraban en el agua subterránea fluyeron a través de los troncos de los árboles, reemplazando la materia original con minerales silíceos, reemplazando la materia orgánica con sílice. Este proceso de mineralización condujo a la preservación de los tocones de los árboles.
Dentro del lago, los depósitos volcánicos se depositaban periódicamente
en el lago. El material volcánico era rico en sílice. En el lago abundaban las diatomeas, cuyas conchas también estaban compuestas de sílice. La afluencia de más sílice provocó que las diatomeas florecieran en el lago.
A medida que la población de diatomeas aumentaba masivamente, los episodios volcánicos, al mismo tiempo, causaba grandes muertes de
la biota local.
Cuando las plantas y los animales murieron, sus hojas y cuerpos cayeron
al lago que, finalmente, acumuló grandes cantidades de materia
orgánica en su fondo.
Este proceso se repitió a menudo, posiblemente cada año, a medida que
la escorrentía de la lluvia se acumuló en el lago, lo que provocó brotes y desapariciones cíclicas de diatomeas.
Las floraciones y extinciones de diatomeas crearon capas de depósitos
de ceniza y arcilla, llamadas coplas, que dieron como resultado muchas
capas delgadas de sedimentos.
Cada microcapa de ceniza y arcilla se compactó superponiendo sedimentos
para crear "pizarras de papel" (generalmente entre 0,1 y 1,0 mm de
grosor). Dentro de estas lutitas de papel se encuentran los fósiles mejor conservados en la formación.
Sobre la base de esta información, se ha estimado que el lago podría
haber durado de 2.500 a 5.000 años, si las coplas de diatomeas
representan ciclos anuales.
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