En
1862, Charles Darwin quedó fascinado por la forma en que trepaban las
plantas de pepino, sus movimientos y hábitos. “Darwin vio patrones de
conducta en las plantas que todavía no vemos con el time-lapse”, señala
fascinado Paco Calvo (Barcelona, 52 años), catedrático de Filosofía de
la Ciencia, que dirige el Laboratorio de Inteligencia Mínima (Mint Lab).
Ahora publica Planta sapiens (Seix Barral), un ensayo que indaga sobre
la inteligencia de las plantas y el modo en que se comunican, evalúan
riesgos y deciden.
Pregunta. ¿De qué forma son inteligentes las plantas?
Respuesta.
Lo son a su forma. Tienen sus problemas y aportan sus soluciones. Si
tengo raíces, no me pidas que salga por patas ante un depredador. Pero
podemos encontrar una llave maestra: para mí es distinguir entre una
conducta meramente adaptativa y el repertorio conductual ante
adversidades concretas, que debe ser flexible y anticipatorio.
P. ¿Son pasivas?
R. No son lentas ni rápidas, crecen a la velocidad óptima. Son cualquier cosa menos pasivas, se sacan las castañas del fuego.
P. ¿Pueden aprender?
R.
Es una hipótesis empírica, como decir que una abeja o un pulpo
aprenden. Hay que testarlo, como hacemos en el Mint Lab. El error sería
descartar la posibilidad de que existiese el aprendizaje vegetal por el
hecho de que carezcan de neuronas. ¿Pueden aprender las plantas?
Obviamente. ¿Hay evidencia de que exista determinada forma de
aprendizaje? No, estamos trabajando en ello.
P. ¿Se comunican?
R.
Sí, de muchas maneras: por vía aérea, a través de compuestos volátiles
orgánicos, algo que usan para comunicarse bien con otras partes de la
misma planta o bien con plantas distantes. Son sensibles a gran cantidad
de parámetros bióticos y abióticos: monitorizan información del
exterior y del interior, y tienen percepción de su propio cuerpo, dónde
están con respecto a quién.
P. En el libro usted anestesia a una mimosa. Entonces, ¿tienen conciencia?
R.
Esto es muy polémico. La conciencia no se puede observar, sino inferir.
Uno de los indicadores que usan los científicos es el rol de la
anestesia. ¿Qué es salir de la anestesia? Volver a tener vida interna.
La anestesia altera las propiedades de la membrana de las células
vegetales, que es lo mismo que pasa con las neuronas. Si el mecanismo es
el mismo, ¿por qué no llegamos a la misma conclusión?
P. ¿Qué es lo más sorprendente que ha visto hacer a una planta?
R.
Sufrimos ceguera con las plantas: la mitad está en el subsuelo, y en
las raíces pasan cosas asombrosas, hacen cosas flipantes. Se pueden
comunicar situaciones de estrés futuro: si tienes varias plantas con
raíces en dos tiestos distintos, y cuyas raíces se comunican, y a la
primera maceta la sometemos a un estrés químico o hídrico, y a las dos
siguientes las tenemos en buenas condiciones, la primera les comunica el
estrés a las demás y las plantas empiezan a parar máquinas y a reducir
metabolismo.
P. ¿Cómo reaccionan los vegetales ante sus depredadores?
R.
Uno de los ejemplos más fascinantes es el de las tomateras que
convierten en caníbales a las orugas que las atacan: segregan unas
sustancias que hacen que la oruga la encuentre poco apetitosa y acabe
comiéndose a la oruga que tiene al lado.
P. ¿Las plantas escuchan?
R.
Hay buenos indicios de que sí, hay mucho trabajo en fitoacústica,
acústica vegetal, y es fascinante, pero muy reciente. La planta es
sensible a ondas que impactan sobre su superficie corporal, es una
información que procesa.
P. ¿Duermen?
R.
Las leguminosas pliegan las hojas de noche y por la mañana las
despliegan. Si tú no puedes dormir, compras melatonina; las plantas
biosintetizan su propia melatonina y el pico de concentración coincide
con esa hora del plegamiento foliar para ‘irse a la cama’, igual que en
animales. La molécula es la misma.
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