ELENA CAMACHO de Agencia EFE
La capacidad de las plantas para absorber CO2 depende de un hongo
En las próximas décadas, la
capacidad de las plantas para absorber CO2 será un factor esencial en la
lucha contra el cambio climático. Que las plantas lo consigan o no
dependerá de un hongo muy especial.
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| Azores. Fotografía de A. Larena |
Esta es la principal conclusión de un estudio publicado en la revista Science y que ha sido dirigido por el español César Terrer, investigador del Imperial College de Londres (Reino Unido).
Desde el inicio de la revolución industrial, a principios
del siglo pasado, los niveles de dióxido de carbono (CO2) que el hombre
ha ido emitiendo a la atmósfera no han dejado de crecer y de contribuir
al efecto invernadero que es el principal responsable del cambio climático al que nos enfrentamos.
Según los últimos estudios
científicos, en los últimos 30 años, en la mayor parte del mundo, este
aumento del CO2 ha actuado como fertilizante para las plantas y ha
reverdecido el planeta.
Sin embargo, aunque el dióxido de carbono estimule el
crecimiento de las plantas, los científicos intentan averiguar si en el
futuro este servicio ecosistémico persistirá y si las plantas serán
capaces de absorber unos niveles de CO2 que no dejan de crecer.
Pero, si las emisiones siguen aumentando de manera
exponencial, ¿cómo reaccionarán las plantas?, ¿cuál será su papel en el
futuro?.
Fumigar dióxido de carbono
Para saberlo, los experimentos de cambio climático
fumigan altas concentraciones de CO2 en las plantas de ecosistemas
naturales o en invernaderos.
“Se han hecho cientos de experimentos en el mundo pero no han arrojado conclusiones suficientes para responder esa pregunta”.
Y es que, en algunos experimentos, las plantas no han
sido capaces de absorber más CO2, mientras que en otros han conseguido
aprovechar el extra de CO2 para crecer más “pero no sabíamos por qué
unos sí y otros no”.
El estudio publicado en Science concluye que la diferencia está en las micorrizas, unos hongos que se asocian con las plantas y que son “determinantes” para su crecimiento.
Las asociadas a los ectomicorrizos, establecen
una relación de simbiosis que beneficia a las dos partes: “El hongo
transfiere nitrógeno a la planta, con ello, la planta consigue más
nutrientes, crece más y absorbe más CO2 mientras que las que se asocian
con hongos arbusculares no logran aumentar el nivel de
nitrógeno -porque este hongo no es capaz de extraer este nutriente del
suelo- y la planta no puede crecer más ni absorber el CO2 extra”,
puntualiza.
“El planeta es hoy más verde que hace unas décadas pero
no en todas las áreas. Nuestro estudio explica por qué y apunta a que
las plantas del futuro crecerán más pero sólo las que se asocien con las
ecto o crezcan en áreas en las que la disponibilidad de nitrógeno en el
suelo es elevada, como por ejemplo en los trópicos”, advierte Terrer,
autor principal del estudio.
Reducir las emisiones para ganar la batalla
Pese a estos resultados, para luchar contra el cambio
climático “no es viable fertilizar los bosques del planeta con nitrógeno
ni abordar acciones de reforestación concretas con plantas favorables a
esta simbiosis”, advierte Terrer.... "Lo más viable es reducir las emisiones y no manipular
los ecosistemas, que son frágiles y complejos, porque cambiar la
fisonomía y la biodiversidad natural de un paisaje puede alterar las
interacciones ecológicas de forma irreversible. Sería un desastre”.
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