Cordyceps militaris, un hongo aliado natural del pino contra la procesionaria

En una entrada sobre
la procesionaria (
Thaumetopoea pityocampa) ya dijimos que hablaríamos mas en profundidad sobre uno de los agentes que se alimenta de la procesionaria. Ante una plaga de procesionaria que amenaza con defoliar un bosque este hongo y otros aliados tratan de equilibrar la balanza. La procesionaria del pino se alimenta vorazmente de los brotes tiernos
de los pinos, comprometiendo su salud y crecimiento. Frente a esta
amenaza, el
Cordyceps militaris es un aliado ecológico para el control
de esta plaga, reduciendo su impacto. Esto demuestra el equilibrio que guarda el bosque, las dos especies han convivido durante milenios.
El Cordyceps militaris, pertenece al grupo de los ascomicetos (1) es un pequeño hongo que cuando emerge, carpóforos de 3 ó 4 cm, tiene un color rojo/anaranjado que
no se alimenta de restos orgánicos del bosque. Es un hongo entomopatógeno, es
decir, un hongo que parasita insectos. Y es aquí donde se alía con el pinar. Todo comienza con una espora de los millones que los carpóforos liberan al viento.
Este relato es una transcripción del vídeo de AMINA (Academia Micológica de Navarra) sobre el Cordyceps militaris
Vamos a relatar el ciclo desde el momento en que una espora cae sobre el exoesqueleto(2) de una oruga de procesionaria. La espora, inmediatamente, detecta que las condiciones son idóneas, es "su huésped". Entonces libera un tubo germinativo por el que secreta un coctel de encimas -quitinasas y proteolasas-, encimas que disuelven proteínas, penetrando la coraza de la oruga para acceder al interior. Cuando está en el interior no libera hifas en la hemolinfa(3), sino células como si fueran levaduras, las blastosporas, indetectables por el sistema defensivo de la oruga. De esta forma se extiende en el interior de la oruga, que para cuando lo detecta ya está sentenciada. Estas células comienzan a digerir las reservas de glucógeno, de lípidos,... manteniendo viva a la oruga. La oruga languidece mientras el hongo digiere los músculos, el tejido nervioso, etc. Entonces es cuando esas blastosporas se convierten en hifas, el micelio del hongo. La oruga muere y de su cuerpo emergen los carpóforos del Cordyceps militaris, que liberarán nuevas esporas.
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(1) Los
ascomicetos (Ascomycota) y los basidiomicetos (Basidiomycota) son dos grandes filos de hongos, diferenciados principalmente por la estructura que produce sus esporas sexuales: los ascomicetos las generan internamente en un saco llamado asca, mientras que los basidiomicetos las producen externamente sobre un palo o clava llamada basidio.
Los ascomicetos incluyen levaduras y trufas (con cuerpos fructíferos
como copas o discos), y los basidiomicetos son las setas más conocidas
(con formas de sombrilla, coral o incluso subterráneas) (2) Un exoesqueleto es una estructura externa que rodea y da soporte al cuerpo,
presente en la naturaleza en artrópodos (insectos, crustáceos), o como
un armazón robótico usado por humanos para aumentar fuerza, resistencia o
para rehabilitación, ayudando en tareas físicas pesadas o permitiendo
la movilidad a personas con discapacidad.
(3) La
hemolinfa es el líquido circulatorio
de invertebrados como artrópodos (insectos, arácnidos) y la mayoría de
moluscos, análogo a la sangre en vertebrados, que transporta nutrientes,
hormonas y células inmunitarias, aunque no siempre oxígeno.
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