LEO PRIETOCon más de 3646 años de edad, el árbol más longevo de todo el hemisferio sur y el tercero más antiguo en todo nuestro planeta, se encuentra en Chile, Región de Los Ríos, provincia de Valdivia.
Desde pequeño siempre escuchaba que en Chile crecían algunos de los árboles más antiguos del planeta, pero recién hoy me
enteré a cuantos milenios se referían. En este rincón del planeta existe una especie única que la comunidad
endémica llama lahuán o lawal, aunque casi todos lo conocen como alerce
patagónico (Fitzroya cupressoides). A pesar de su nombre, no
tiene ningún parentesco con los alerces del hemisferio norte, razón por
lo que en esa parte del mundo lo llaman ciprés patagónico. Pero aquí le
diremos simplemente, alerce.
En 1993, los científicos Antonio Lara y Ricardo Villalba de la
Universidad Austral de Chile en Valdivia, estaban buscando registros de
precipitación y temperatura para una investigación sobre el cambio
climático. Aunque existen registros bastante completos en el hemisferio
norte, en esta parte del mundo con suerte se empezó a documentar hacia
fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Por lo tanto una de las
formas más comunes de realizar una investigación cronológica es
obteniendo muestras de los anillos de los árboles más antiguos.
Fue así como descubrieron al “Gran Abuelo”, un alerce en el Parque Nacional Alerce Costero en la Región de Los Ríos, que al momento de fechar tenía 3622 años.
Fue así como descubrieron al “Gran Abuelo”, un alerce en el Parque Nacional Alerce Costero en la Región de Los Ríos, que al momento de fechar tenía 3622 años.
Si estás leyendo esto en 2018, significa que hoy tiene 3647 años.
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| El Gran Abuelo mide 30 metros de alto y 11 de perímetro. Crece apenas 1 mm por año. Foto: Rodrigo Jiménez M. |
Hay sólo dos árboles vivos con mayor antigüedad confirmada. Ambos son Pinus longaeva
de California, Estados Unidos. El primero con 5062 años y el segundo,
bautizado Matusalén, con 4845 años, ambos más antiguos que las
pirámides de Egipto.
Pero hay otro dato de la investigación de Lara y Villalba que es impresionante. En su investigación, también tomaron muestras de los tocones de árboles talados entre 1970 y 1975, últimos años en que su corte era legal.
Examinaron 38 árboles con edades calculadas entre 325 y 2248 años. Reitero, el alerce más joven que examinaron tenía más de 3 siglos de edad. De hecho esa investigación concluyó que eso convertía a esta especie en la planta más longeva después del Pinus longaeva. Desde 1976 es ilegal talar un Fitzroya cupressoides en Chile, pero aunque todavía existen talas ilegales de ejemplares que fácilmente pueden tener varios siglos de antigüedad, por suerte está disminuyendo.
Pero hay otro dato de la investigación de Lara y Villalba que es impresionante. En su investigación, también tomaron muestras de los tocones de árboles talados entre 1970 y 1975, últimos años en que su corte era legal.
Examinaron 38 árboles con edades calculadas entre 325 y 2248 años. Reitero, el alerce más joven que examinaron tenía más de 3 siglos de edad. De hecho esa investigación concluyó que eso convertía a esta especie en la planta más longeva después del Pinus longaeva. Desde 1976 es ilegal talar un Fitzroya cupressoides en Chile, pero aunque todavía existen talas ilegales de ejemplares que fácilmente pueden tener varios siglos de antigüedad, por suerte está disminuyendo.
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| El Parque Nacional Alerce Costero -Los Ríos- tiene una extensión de 24.694 hectáreas, 74 km al sur de Valdivia. Foto: Sernatur Los Ríos |
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Este otro artículo del periódico "La Nación" de Argentina también habla de otro árbol insigne: "El Alerce Abuelo, un árbol de 2600 años en Esquel".
Excursión fantásticamente dominguera. Lo pintan maravilloso pero en realidad apenas se puede ver el alerce. Te dejan cinco minutos, hay otros turistas en la cola y te obligan a marcharte rápidito. Imposible una foto de recuerdo en soledad... cosas de nuestros tiempos.
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