NAIARA GALARRAGA GORTÁZAR (en El País) Imagenes: AVENER PRADO Recorrer
los casi 900 kilómetros de la calzada que cruza una de las áreas de
selva mejor preservada de Brasil permite observar a simple vista cómo
avanza la deforestación. Bolsonaro pretende asfaltarla del todo
(...) Esto
es Realidade, tierra prometida para buscavidas y pobres. Y esta, la
primera gasolinera tras conducir 500 kilómetros desde el norte por la
BR-319, la carretera más controvertida de la Amazonia. Completar el
asfaltado es la gran promesa del presidente Jair Bolsonaro para la
región, una de las más pobres de Brasil.
Lo considera estratégico para el desarrollo económico local. Recorrerla
entera, de Manaos a Porto Velho, incluidos los 400 kilómetros de
tierra, permite a un equipo de EL PAÍS observar a simple vista el
impacto que producen los colonos que desembarcan atraídos por promesas y
tierras a buen precio. La deforestación avanza veloz.
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| Una casa a pie de carretera a su paso por la comunidad de Igapú Açu, km 260, el 20 de octubre. |
En los últimos años ha crecido hasta merecer escuela y ambulatorio, un boom que se asienta en lucrativos negocios que diezman la selva: la tala ilegal de madera, la cría de ganado o cultivos de soja que atraen a gentes de otros Estados.
En el mapa, la vía es una rayita minúscula. A vista de dron, una línea recta anaranjada en un tupido manto verde que parece brócoli. Probablemente pocos de los que participan en la cumbre COP26 de Glasgow saben de su existencia, pero los que observan el mayor bosque tropical del mundo no le quitan el ojo. El desenlace de esta obra dirá si la parte más virgen de la selva amazónica sigue protegiendo la biodiversidad y capturando dióxido de carbono o no. Y eso influirá en el resto del planeta porque las selvas como esta son cruciales para regular la temperatura global. El pueblito de Realidade es una sucesión de bares, moteles, camiones, talleres, templos evangélicos y casitas de madera en calles de tierra que a menudo se convierten en un lodazal. 
Los
887 kilómetros de la BR-319 cruzan una de las zonas mejor preservadas
de la selva que cubre la mitad de Brasil, una superficie del tamaño de
la Unión Europea repleta de ríos, corrientes y lagunas. Durante medio
año, el trazado es un barrizal. Los viajeros dejan atrás granjas
bautizadas como Grande Esperanza, Tierra Rica o Dios Me Dio. 
Entre los más implicados en la batalla a favor del asfalto se encuentra Dona Mocinha. Tiene una pousada
en el kilómetro 260, gafas enormes y empuje suficiente para ir a la
escuela nocturna a sus 64 años. Se instaló en Igapó Açu hace décadas,
una comunidad de palafitos de madera para evitar las crecidas. “Hubo una
época en que desde noviembre hasta mayo por aquí no pasaba nadie,
naaaadie”.
Ahora, con la carretera más o menos
transitable todo el año, ve desde su porche más trasiego de camiones y
4x4. “Dicen que la carretera (asfaltada) va a tener impacto, pero ¿qué
impacto? Mire, yo no soy bióloga, pero el mayor impacto se generó cuando
la construyeron”, en los setenta, durante la dictadura. Debió
de ser una obra titánica porque el terreno es pantanoso y, por eso, es
un área muy productiva, rica en biodiversidad. “Surcada por ríos muy
ricos en peces, cocodrilos y mosquitos”, explica Rómulo Batista, de
Greenpeace.
Dona
Mocinha, vecina de Igapó Açu, que queda dentro de una reserva
ecológica. Pertenece a la Asociación de Amigos y Defensores de la
BR-319.
Incluso
la simpática Dona Mocinha, de la Asociación de Amigos y Defensores de
la BR-319, sabe que las mejoras que el pavimento traería a su vida no
vendrían solas. “Cuando llega el desarrollo llega la deforestación,
invasiones, prostitución, drogas… pero más preocupante es no tener la
BR-319 para ir y venir”, reflexiona en su mecedora. Se sienten atrapados
en este bellísimo pero aislado rincón porque es la única conexión
terrestre de Manaos, capital del estado de Amazonas, con el corazón de
Brasil.
Las presiones han llegado hasta la casa de la
señora antes que el asfalto de la mano de compatriotas venidos de lejos
con jugosas ofertas, atraídos por las fabulosas oportunidades que
vislumbran. “Vienen muchos desde Rondonia o Mato Grosso. Buscan terreno,
terreno, terreno. Ya les digo que no, que no tengo tierras para vender,
que esto es ¡una reserva natural! Mire, llegué hace 44 años y jamás he
vendido un lote de tierra. Y eso que hasta me han amenazado de muerte”,
explica. Vender parcelas de una reserva es delito. Pero descomunales
extensiones de tierras públicas flanquean la carretera. Cualquiera se apropia fácilmente de ellas con documentos falsos y complicidades políticas. El llamado grillagem.
El
panorama es un aperitivo del catastrófico escenario que anticipan
científicos como la agrónoma tropical Jolemia Chagas, que monitoreó el
tramo de carretera entre los kilómetros 250 y 280. “El asfaltado va a
intensificar las invasiones de los últimos cinco años”, alerta. Eso trae
especulación inmobiliaria, conflictos violentos con los locales y
agrava problemas ambientales de consecuencias tangibles. Detalla que “la
retirada de la cobertura forestal interfiere directamente en la
producción de los ríos voladores (corrientes de vapor de agua) que
abastecen parte de Sudamérica, influyendo directamente en la producción
agrícola”.
La zona está poblada de familias que viven,
principalmente en los extremos de la vía, de la agricultura de
subsistencia o del comercio. E indígenas, 18 pueblos dispersos y
alejados de la carretera principal. Una de las calzadas de tierra
secundarias que empezaron a construir prácticamente toca el territorio
donde vive un grupo de nativos aislados,
unas 30 personas, probablemente descendientes de los juma que
sobrevivieron a una matanza en 1964, explica el indigenista Pedro da
Silva, del Consejo Misionero Indígena.
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Un equipo de mantenimiento trabaja en un tramo asfaltado de la carretera a su paso por Careiro do Castanho.
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Km
198. Fin del asfalto. Bienvenidos al llamado trecho del medio, el que
perdió el pavimento a finales de los años ochenta por el abandono.
Gracias a eso y a las reservas ambientales e indígenas creadas a partir de entonces, el impacto de los humanos es mucho menor que en otras regiones amazónicas.
Incluso
el ojo menos entrenado distingue desde el 4x4 cuándo se circula dentro
de una reserva ecológica. Los árboles y la vegetación forman un manto
verde tan tupido que impide ver más allá. Pero los mejores ojos sobre la
región son los satélites, que fotografían parcelas de tres metros para
medir dónde y a qué velocidad es destruido el bosque tropical. La
deforestación ya estaba al alza, pero con Bolsonaro se ha disparado. El
último año fue el peor de los últimos 12,
con la desaparición de 11.000 kilómetros cuadrados de árboles. Como si
cada minuto del último año la Amazonia hubiera perdido el equivalente a
tres campos de fútbol, apunta Greenpeace. 
El fazendeiro (granjero) Joeliton
Silva, 53 años, no niega la deforestación. Él mismo contribuye hace años
abriendo caminos entre la vegetación para otros que luego talan los
árboles más valiosos en un negocio multimillonario. Desafía a los
periodistas a contar lo que llama “la verdad”, una tesis que pivota
sobre el siguiente argumento: la magnitud de la selva es tal que el
destrozo es nimio. Contra el consenso científico y citando a un
científico concreto, el afable Silva afirma que “el efecto de la acción
humana sobre la temperatura es insignificante”. Y para rematar, echa sus
cuentas: “A esta velocidad tardaremos 140 años en deforestar el 10% de
Brasil”. Es un discurso que difunde por YouTube desde su casa, a las
afueras de Realidade, la ciudad de los aventureros.
Está convencido de que la alarma internacional ante la desaparición
de la riquísima flora y fauna amazónica es desmesurada, nada más que
una excusa para camuflar la codicia de los extranjeros que pretenden
arrebatar a Brasil sus riquezas naturales. Dueño de dos haciendas que
suman 6.400 hectáreas, tiene una a la venta porque su incursión en la
piscicultura no ha cuajado. Pese a la abundancia de ríos, también los
crían.
Contribuir
a actividades ilícitas no le quita el sueño a Silva porque, asegura,
deforestar legalmente es imposible. Lo ha intentado, es arduo y ni
siquiera sale a cuenta. Es mejor negocio, añade, hacerlo a las bravas, y
si te pillan recurrir y recurrir las multas. Entregado a Bolsonaro,
muestra orgulloso un vídeo en el que abraza al ministro de
Infraestructuras mientras este afirma que “la BR-319 ya se está
materializando”.
El discurso de Bolsonaro de que la
protección medioambiental lastra el desarrollo cala hondo y da alas a la
explotación predatoria, el lucro fácil y la impunidad. Brasil lucha
contra su imagen de villano ambiental.
Triunfa “la idea perversa de que, si el resto de los países
deforestaron para desarrollarse, ese es el precio a pagar”, afirma
Fernanda Meirelles, en Manaos, en la sede del Observatorio BR-319, una
alianza de ONG que supervisa la carretera. “No estamos contra la
calzada, pero queremos que antes [de asfaltar] se resuelvan los
problemas de titularidad de la tierra, de fiscalización, cómo gestionar
las unidades de conservación [reservas ecológicas]…”, dice. Tras unas
prolijas explicaciones de los innumerables desafíos, remata sonriente:
“Mi sueño sería una pasarela elevada”.
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Joeliton Silva, que abre caminos para los madereros y posee 6.400 hectáreas de tierra, posa ante su granja en Realidade
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Dona
Mocinha participó en las recientes audiencias públicas, la mejor
muestra de que el proceso burocrático avanza. El Gobierno de Bolsonaro
ha dado más impulso al proyecto que cualquier predecesor. Falta que el
Ibama, organismo gubernamental que gestiona la política medioambiental,
autorice o no el asfaltado. Ninguno de los consultados cree que lo
rechace, pero las ONG recuerdan que los indígenas deberían haber sido ya
consultados. Asomaría luego el desafío de la financiación.
A
menudo, un camión atrapado en un barrizal corta en seco la circulación,
incluso en estos días del final de la temporada seca. Un factor acude
al rescate. Impresiona ver cómo patina el inmenso tráiler. Ocho días
llegó a estar atrapado el camionero Aulcides Costa, de 49 años. “A los
cinco días se nos acabó la comida y el agua mineral”, recuerda.
Etas
áreas vivían incomunicadas hasta que internet les abrió una ventana al
mundo, los convirtió en comunidad y los entretiene durante la larga
estación de lluvias. Resulta muy útil. Cualquiera puede saber casi en
tiempo real cómo está la ruta gracias a los 46 grupos de WhatsApp de la
Asociación de Amigos de la BR319, que suma 10.000 socios.
A
medida que se avanza hacia el sur, surgen claros en el arcén. Cada vez
más frecuentes y mayores. De repente, vacas y más vacas pastando
plácidamente. La bucólica escena disfraza su nefasto efecto sobre la
Amazonia. Las propias reses y la tala de árboles para abrir pastos son
los principales responsables de las emisiones brasileñas de gases de
efecto invernadero, esas que aquí aumentaron incluso el año de la
pandemia mientras a nivel mundial se desplomaron por el inédito parón.
Tras la tala, los pastos sirven para ademarse de la tierra y luego
llegan los cultivos de soja. En el aparente caos existe un método.
El
empresario Antonio Graças, de 71 años, está convencido de que es ahora o
nunca. En su almacén en Careiro de Castanho, rodeado de camas,
electrodomésticos y ventiladores, opina que nadie más propicio que un
presidente formado en los cuarteles y nostálgico de la dictadura,
con un ministro de Infraestructuras que sirvió como militar en
Amazonia, para dar continuidad al proyecto impulsado por los generales
hace medio siglo. Desbravaron la selva para construir carreteras.
Donaron tierras. En plena Guerra Fría, la obsesión era poblar aquella
inmensidad, habitada durante milenios por indígenas, para asegurarse de
que nadie se la arrebatara. “Integrar para no entregar” era el lema de
la época.
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El
puente sobre el río Madeira en Porto Velho, la ciudad donde termina la
carretera que parte de Manaos, 900 kilómetros al norte
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Graças
desea fervientemente que Bolsonaro no deje pasar la ocasión. “Si no da
un empujón inicial para que una empresa haga 100 kilómetros, otra, otros
100… no va a salir. Entonces, solo Dios dirá”. El
empresario descarta cualquier riesgo de que aumenten los delitos
ambientales porque para eso está el Estado; y enumera una larga lista de
instituciones con potestad fiscalizadora. Sobre el papel la tienen, la
práctica es otro cantar. Hacia el final de la BR-319, donde se cruza con
la mítica carretera Transamázónica, se llega a Humaitá. Una turba
incendió en 2017 la sede del Ibama en la ciudad. La vegetación ya cubre
las ruinas del edificio. El vicepresidente del país, el general Hamilton
Mourão, admite que, con el asfalto, el riesgo de desforestación
aumentará y sostiene que habrá que reforzar la vigilancia, pero apunta
que también facilitará la llegada de la Policía Federal a estas tierras
remotas.-----
Según la leyenda, hace 500 años en este bosque habitaba un ser mitológico, el Curupí, que se enamoró de Ishuaquinua, una joven de la etnia Pasto. El Curupí la hechizó convirtiéndola en un Polylepis. Su cabello se transformó en hojas y sus pies en raíces. En el momento del hechizo abrazó al duende, que se transformó en un árbol Pumamaqui. Estás dos especies están entrelazadas por sus ramas y raíces, y simbolizan el amor eterno.
