RENÉ VILLANUEVA MALDONADO
La muerte y los árboles
El cuento de la vida
Todos tenemos una única certeza en el camino de la vida… la muerte.
Como si la materia deseara animarse y deambular por el tiempo en una danza macabra que sólo la parca pudiera conceder. Como decía Lynn Margulis, la vida es materia que puede escoger.
La muerte es la condición de la vida…
Ya sea que lleguemos al final del camino… viejos y agotados a que la parca nos dé el último beso y nos ponga a dormir eternamente, o que accidentalmente tropecemos con ella antes de tiempo y nos castigue arrebatándonos el destino.
¿Pero es la muerte la condición de todos los seres vivos?
La muerte es una transición de la materia, es el límite de una forma animada que agota sus fronteras y se colapsa sobre sí misma, el tiempo es la última barrera que muchas formas no pueden traspasar.
Desde la concepción, el tiempo y la materia se erosionan en la cronología de un ciclo que llegará a su culminación, la vida se desmorona y se convierte en materia que ya no escoge, regresamos a nuestro estado material original.
Nuestra forma está cerrada en la prisión organísmica de
nuestra condición evolutiva… de nuestra individualidad… somos únicos e
irrepetibles. La locomoción es el candado que nos niega volver a empezar
la vida a partir de nuestro cuerpo, duplicarnos o derivarnos, y huir
del cascarón viejo que el tiempo le entrega a la muerte.
Toda forma cerrada perecerá a una muerte escrita en sus genes.
Sin embargo hay vida que no tiene una forma definida. Dentro de nuestra escala sensorial tendemos a antropomorfizar las cosas para poder explicarlas en nuestros términos culturales. Pero las plantas no son así. No tienen pies ni cabeza, ni brazos ni ojos. Su forma se sale de nuestros términos lingüísticos y culturales. Su forma rara vez está cerrada a la letalidad del monocarpismo, es decir, las plantas que mueren después de dar su única floración. El sexo contiene la tinta que mancha desastrosamente las cláusulas que contienen el secreto de la inmortalidad. La vida animal ya las ha olvidado para siempre, pero muchas plantas aún pueden leerlas a contra luz.
Sus órganos se encuentran a lo largo de todo su cuerpo… de su forma.
Se derivan a sí mismas en forma de ramas o clones reiterados. Son únicas, pero si son repetibles.
Casi siempre existen rutas alternas. Cada yema es la iteración de un patrón complejo de ramificación que explora las posibilidades económicas del espacio que la contiene. Ver La dimensión fractal de los árboles.
Son individuos y son colonias al mismo tiempo.
Son uno y son muchos al mismo tiempo. Son algo que jamás podremos definir…
Sus formas son segmentadas o en módulos que se encadenan o se empalman en caprichosas arquitecturas que aparentemente les construyen siluetas. Sin embargo su silueta cambia, es dinámica. En la materia viviente hay una condición, transformarte a ti mismo antes de que el tiempo te erosione, porque ni siquiera los continentes escapan a la destrucción.
La arquitectura es producto de la sinergia entre las posibilidades físicas de la materia y las necesidades biológicas de los seres vivos. Sin la arquitectura la simple morfología no tendría sentido… tres órganos que a veces son dos: Hojas, tallos y raíces, definitivamente no son suficientes para explicar las leyes construccionales de una planta. Los secretos de la inmortalidad vegetal se encuentran precisamente en su plasticidad arquitectural.
La muerte compartimentada
La mayoría de los
árboles y plantas ramificadas, responden a estrategias construccionales
que se basan en la autocolonización de una plántula que comienza siendo
independiente. Cada ramilla posee las características morfológicas y
anatómicas de una planta herbácea, aunque conforme avanza la
diferenciación de sus tejidos y órganos, pasa a empalmarse a una
estructura arbustiva, luego a una frutescente y por último a una
arborescente, esto según el potencial de cada especie. Estas
características construccionales de las plantas, ya las había estudiado
Johann Wolfgang Von Goethe en 1790, quien es considerado el padre de la
morfología vegetal. Él notó que gran cantidad de plantas ramificadas,
estaban organizadas colonialmente y que muchas de sus ramas,
experimentaban una metamorfosis transitoria de su estado unitario y
subordinado por otros caracteres jerarquizados de la planta, para
posteriormente integrarse a una emancipación que le daría su propia
autonomía, conformando así cada rama, un complejo colonial. Sus estudios
fueron publicados en un libro llamado La metamorfosis de las plantas.
Posteriormente estos estudios fueron retomados por el botánico Claude
Edelin, de la Universidad de Montpellier, quien en conjunto con otros
investigadores del tema de la arquitectura arbórea, describieron este
mecanismo de la construcción arquitectural de las plantas, denominado
Metamorfosis arquitectural.
La mayoría de las plantas poseen una estructura basada en sistemas jerárquicos que posteriormente se integran a una agregación de múltiples jerarquías llamadas poliarquías. Aun así, cada punto de transición entre tronco y rama, de alguna manera es poliárquica, aunque se encuentre ubicada dentro de un módulo de crecimiento jerárquico. De esta forma, la mayoría de los árboles, poseen a nivel arquitectural una identidad morfológica que se construye e incluso se deconstruye (reproducción asexual, apomixis, reiteración) a través de unidades disociables.
De esta manera, los árboles siendo organismos asociados pero disociables entre sí, se encuentran fusionados y compartiendo una estructura fisiológica que corre a lo largo de todas sus partes. Sin embargo, estas estructuras se componen de compartimentos sutiles, cuya función es aislar una zona enferma, muerta o dañada de los tejidos vivos. Esta zona reacciona depositando una serie de barreras químicas que interpondrán una delimitación entre los tejidos sanos, y los muertos. A este proceso se le conoce como Compartimentación, y es el que impide que un daño mate a toda la planta, sino que solo morirá la zona dañada.
La
mayoría de las plantas están fisiológicamente compartimentadas, es
decir poseen puertas o compartimentos que definen y zonifican los
límites vasculares que enlazan a una comunidad de ramas individuales
interconectadas de manera seccionada a sus troncos, y el resto de la
entidad.
A continuación dos escenarios de muerte zonificada en árbol.
A: Cuando una rama que crece por la actividad de sus meristemos apicales rebasa los límites físicos que su economía interna puede satisfacer, los costes de transporte de sustancias vitales se vuelven tan altos que pronto el sistema económico que compone a la rama se colapsa, la acumulación de tensión en los tejidos que se resisten a la gravedad, pronto sucumbe ante un desgarre masivo que la despojará de su dominio aéreo, y la mandará a la penumbra húmeda del reino del suelo, donde hambrientos hongos la devorarán.
B: Si la rama no sucumbe ante las funestas leyes de la física, el desbalance económico de la rama como sistema independiente al del tronco, comenzará su deleción o decadencia, el sistema principal, o tronco de la planta continuará creciendo a su ritmo, mientras la rama se des sincronizará a un ritmo de crecimiento mucho menor. Entonces el tronco comenzará a crecer alrededor de la rama, constriñéndola cada vez con mayor fuerza. Si este sigue creciendo y la rama no recupera su ritmo de crecimiento, pronto el árbol la matará. Así sucede, el sistema decide que sección ya no contribuye a la economía que conforma la entidad, y pronto comienza una competencia entre las ramas por ganar el derecho a asimilarse en la estructura definitiva del árbol. Sólo las ramas exitosas se emancipan en una metamorfosis que las fusiona al tronco.
La sucesión biológica del sistema ramificado o caulinar, consiste en remplazarse a sí mismos con caracteres auto similares, que interceptan puntos de transición entre zonas débiles del sistema y puntos estratégicos para la reconstrucción, para la reiteración adaptativa, sustituir partes viejas con partes nuevas que actualizan las necesidades temporales del árbol.
Entonces, en un árbol la muerte de una rama no pone en peligro al sistema, debido a que este se compartimenta y forma una barrera que disocia la parte sana del organismo con la parte muerta, enferma o moribunda.
Aunque realmente existan muchos árboles que no contengan la muerte programada en su legado genético, eso no quiere decir que no puedan morir. No es lo mismo ser inmortal que ser indestructible. Ellos no mueren bajo una cronología de eventos o procesos que sean análogos a aquellos que definen el ciclo de vida animal. Los árboles pueden poseer distintos tipos de edades completamente disociadas entre sí.
El envejecimiento cronológico en realidad no conlleva una serie de eventos identificados como los que el ser humano reconoce para su propia especie. En los árboles, el tiempo no es sinónimo de envejecimiento, simplemente representa la funda de la memoria de todos los eventos del pasado hasta el presente, sin que esto conlleve a un proceso de envejecimiento análogo al humano. Debemos des humanizar a los árboles y des animalizarlos. Sus procesos ontogénicos (desarrollo) no poseen paralelismos con los nuestros. No tienen una edad niño, adolescente, adulto o viejo, debemos escapar de nuestra dimensión y sumergirnos en la suya.
Tener 2000 años, no quiere decir ser viejo en la dimensión del árbol, en ese tiempo el organismo original ya ha desaparecido en múltiples ocasiones por la superposición de capas nuevas, como camisas que los brotes ponen encima a toda la estructura a medida que los nuevos crecimientos empalman a los viejos, lo cual revela la identidad del usurpador que enmascara los viejos anillos de la madera, quien antes de envejecer renació y se envolvió hacia el exterior. Así gradualmente un nuevo estrato va aplastando a los viejos… los que están más al interior han muerto, petrificados en venenoso duramen o digeridos por voraces hongos xilófagos.
Las edades de los árboles
Es difícil establecer los términos en los que se debería medir la edad de los árboles. Lamentablemente nuestra condición cultural y temporal les suelen asignar una interpretación antropomorfizada de sus etapas de desarrollo. Es decir, solemos equiparar al árbol “joven” a un niño, el árbol juvenil a un adolescente, el árbol maduro a una persona adulta y el árbol senescente a un adulto de la tercera edad. La realidad es que por su compleja arquitectura el árbol pasa de ser una plántula a un gran individuo, a través de la iteración de los patrones que definen diferentes sucesiones estructurales que finalmente se convierten en las reglas operacionales de sus meristemos al momento de edificar la condición arquitectural de una especie en estrecha sinergia con su medio ambiente.
Debido a esto, se deben abandonar los modelos que
antropomorfizan la ontogenia del árbol y descifrar los verdaderos
sucesos que ocurren a lo largo de la vida de un árbol. Uno de
los principales problemas para identificar la edad de un árbol, es que
este está compuesto por entidades embrionarias que se reproducen en
diferentes escalas “jóvenes” dentro de todo el complejo de
ramificaciones y reiterados.
Foto 5: Imagen tomada de adaptación por Raimbault, hecha por David Lonsdale.
Edad cronológica: Los seres humanos y muchos animales vertebrados poseen una relación temporal entre los cambios ontogénicos (desarrollo) y una línea de tiempo que la utilizamos para definir los cambios que este organismo habrá sufrido a lo largo de esa cronología. Así nos definimos desde bebés, niños, adolescentes, adultos jóvenes, adultos maduros, adultos mayores y viejos. Asumimos que un niño deja de serlo cuando alcanza la madurez sexual.
¿Pero esto es así en los árboles?... Muchas especies de árboles pueden expresar su sexualidad desde una edad muy temprana (desde el primer año), condición conocida como Neotenia. Otros pueden tardar muchas décadas en manifestar su sexualidad. Por lo que difícilmente se podría decir que existe una relación paralela a la nuestra entre nuestra madurez y la del árbol. Por otro lado el árbol siempre posee órganos embrionarios, capaces de manifestar las mismas estructuras que lo harían desde la semilla.
Además, existen árboles que a pesar de tener hasta dos milenios de edad en la escala cronológica, por ejemplo, mantienen la condición y el vigor de árboles plenamente “jóvenes”. La edad cronológica en un árbol no indica una relación paralela con los procesos ontogénicos que definen nuestras etapas, el árbol simplemente es un organismo con un potencial de repetirse así mismo a lo largo del tiempo, en lo que podría ser un sistema de auto-colonización, en donde cada parte generada, se repite dentro de la estructura como si naciera un árbol nuevo desde semilla (reiteración) y esto puede hacerse de manera indefinida.
Edad fisiológica: Normalmente en los seres humanos se espera que se culminen los procesos ontogénicos de su organismo, tras lo cual vendrá una descomposición y un colapso gradual de la capacidad fisiológica del organismo. Esto se encuentra en nuestros genes, y aun cuando la expresión de estos es regulada por factores tanto endógenos (intrínsecos al genoma del organismo) como exógenos (ambientales), la sinergia entre estos procesos de desfase fisiológico, genético, etc, finalmente apalancarán el desequilibrio interno que compone al organismo, por lo que el colapso y la muerte llegarán en un momento dado.
Si bien los árboles también son capaces de sufrir procesos similares, muchas especies no llevan los genes que determinan la muerte del individuo, por lo que son las condiciones medio ambientales las que finalmente llevarán a este organismo al colapso. Si bien los árboles son potencialmente inmortales, no son indestructibles, la muerte puede llegar por la descomposición fisiológica del árbol, si el ambiente cambia drásticamente sus condiciones y el árbol no es capaz de acoplarse a estos cambios morirá. La muerte de un árbol, normalmente la llevan a cabo insectos y patógenos, incluso algunos de los cuales vivieron de manera benéfica o simbiótica por mucho tiempo en el árbol. Se sabe que los insectos son capaces de percibir zonas fisiológicamente débiles dentro de la estructura del árbol, e incluso detectan los cambios de frecuencia de la actividad eléctrica que llevan a cabo los procesos fisiológicos en estas regiones, por lo cual ellos eligen infectar o atacar casi siempre en estas zonas.
Edad ontogénica: La ontogenia en el árbol es un proceso que difícilmente tiene que ver con el tiempo o con los procesos únicamente fisiológicos. La expresión de cambios morfológicos de tipo arquitectural son procesos que definirán mucho más la complejidad ontogénica de los árboles. Entre estos pueden estar la sincronización de los procesos de expresión sexual, el tipo de ramificación, el tipo de reiteración, la pérdida de capacidad de regeneración, etc. La expresión de los cambios ontogénicos, a menudo tienen una estrecha relación con los aspectos ecológicos de los árboles, pueden ralentizarse, acelerarse e incluso invertirse en función de estos.
El rejuvenecimiento de los árboles
Los árboles son organismos en extremo complicados de definir, no es lo mismo entender cualitativamente que simplemente describir un fenómeno observable , por lo que la mayoría del conocimiento generado en la actualidad sobre los árboles, está más bien constituido por descripciones engorrosas cuya terminología enredada, se ve sesgada por la dimensión cultural y científica desde la que se realiza. Los árboles, como organismos altamente compartimentados, y cuya capacidad de regeneración es total, debido a que sus tejidos meristemáticos replican nuevas entidades morfológicas cuya capacidad construccional es capaz de reconstruirse por completo. Esto constituye una forma de reproducción asexual, aunque esta no esté independizada del todo de su entidad generadora, esta simplemente se asimilará a una pared fisiológica del organismo madre, el cual gradualmente se convierte en una plataforma fisiológica que sostiene una colonia de reiterados, también conocida como plataforma colonial. De esta manera, el rejuvenecimiento de la entidad, se basa en el relevo y sustitución de tejidos y reiterados, lo cual mantiene vigente la capacidad embrionaria y funcional del organismo.
Foto 6: Pachypodium sp con reiteración total
ejemplar autocolonizado.
Este tipo de estructuras corresponden a
dos plantas creciendo sobre una misma,
no a un solo organismo.
Foto 7: Imagen tomada de Philip Stewart, (The Arthur Clough Oak)
Roble con proceso de atrincheramiento de copa. Este árbol pasó por un proceso de estrés que lo hizo perder parte de su copa, e incluso casi morir. Su cima descendió y se reconstruyó en función de adaptarse a las nuevas condiciones ambientales que le generaron el estrés.
La muerte por destrucción
La probabilidad de
morir por un accidente se hace mayor mientras los árboles están en un
solo sitio. De esta manera es más probable que sean alcanzados por un
rayo, un incendio, que les caiga otro árbol encima, un huracán o un
fuerte viento, etc, por lo cual la destrucción aparentemente tiene más
que ver con un accidente a lo largo del tiempo, que por un mecanismo
meramente endógeno. Si un árbol es dañado severamente, queda en un
estado de vulnerabilidad alto, que lo deja a expensas de ser atacado por
agentes patógenos que por sí mismos no podrían matarlo si estuviera
sano y fuerte. Un ejemplo de esto son los más grandes aliados del árbol:
los hongos micorrízicos, los cuales generan la mayor fuente de
nutrición del sistema de raíces del árbol desde que nace, proveyéndole
acceso a nutrientes que no están disponibles para el árbol. Sin embargo,
los hongos micorrízicos también poseen la capacidad de volverse
patógenos, infectar y matar a un árbol debilitado. Aunque la mayoría de
las veces, la muerte de un árbol se produce debido a múltiples factores y
no a uno solo.
Los árboles rara vez encuentran las condiciones necesarias para mantener la estabilidad necesaria para que estos vivan por milenios. La competencia con otros individuos, los accidentes, los cambios ambientales, generalmente son los factores que impiden que una especie de árbol alcance estas impresionantes edades. Sin embargo, en algunas ocasiones alcanzan estos puntos de equilibrio, a través de los cuales transitan dentro de la dimensión del tiempo de manera indefinida. En estos casos, incluso hay individuos que se sobreponen a la destrucción, como un incendio por ejemplo. Esto sucede a menudo con árboles inmortales como el Pando; estimado en una edad cronológica aproximada de 80,000 años de antigüedad.
Fotos 9 y 10: En estas dos fotos se observan algunas de las estrategias adaptativas de los árboles, que les permiten recuperarse e impedir la muerte del organismo completo a través de la reiteración. En este caso, un agente destructivo como es el fuego, puede causar casi la pérdida total de la parte aérea de la planta, sin embargo, la prevalencia subterránea de los tejidos no dañados, permite activar las células meristemáticas, que son como células madre, y volver a generar una nueva estructura. Siempre y cuando haya lapsos de tiempo que permitan la recuperación completa del árbol, esta estrategia se puede repetir de manera indefinida.
Los secretos de la inmortalidad: Autoclonación
La
forma se encierra en límites que tarde o temprano colapsarán… no
importa cuántas capas le pongas encima. Gastar energía en autodestruir
una estructura vieja y convertirla en nuevas rutas de escape hacia
nuevos brotes que casi comienzan desde cero, será mejor que perecer.
Clonarse antes de morir no solo es una gran estrategia para perpetuarse,
sino que construir toda una comunidad de clones organizados como un
ejército que avanza conquistando nuevos territorios, parece ser todavía
mejor. Un batallón de clones fusionados por sus raíces se revela y
doblega la mortalidad…. la estafan engañosamente en el arte de auto
reemplazarse. Conformar un vasto imperio individual, altamente
organizado, eficientemente comunicado e implacable en su ambición
colonizadora, sin dudas es algo con lo que la muerte aún no sabe lidiar…
Constantemente engañada por el sigilo subterráneo de la reiteración, es como si un árbol pasara su alma a una yema y dejara que la muerte excavara en la madera buscando llevársela, para finalmente encontrar un tronco vacío… la han timado nuevamente… Esta es la estrategia militar de las plantas clonales… ¿Cuántos bosques ocultan su identidad como masivas colonias conformadas por un mismo individuo? Definitivamente muchos más de los que pensamos… los dioses del bosque están ocultos en masivos organismos que cubren cientos de hectáreas.
Fotos 12: Estrategia clonal del Pando, cuyo sistema de reiteración por raíz, coloniza el espacio, haciendo que el organismo en sí mismo sea un bosque.
Foto 13: El Pando es un árbol masivo cuya identidad constituye un solo organismo que se ha clonado hasta formar un bosque. Se encuentra en Aspen, Colorado, Estados Unidos.
Foto 14: Después de los incendios, el Pando
pierde parte de su covertura vegetal aérea, pero el sistema de raíces
masivo queda intacto y se vuelve a regenerar por rebrote la parte aérea,
tal y como se observa en la foto al fondo.
Fotos 15-16: Otra estrategia conocida que permite a los árboles alcanzar grandes edades, es aquella que utiliza raíces aéreas o adventicias para alcanzar nuevos puntos donde enraizar, los cuales a su vez se van convirtiendo en troncos con el tiempo, de forma que la estructura aérea se apuntala indefinidamente colonizando territorios. No todos los árboles pueden hacer esto, las fotos ilustran a la especie Ficus benghalensis, pero otras especies, particularmente tropicales, lo pueden hacer.
Foto 17: Como se aprecia en la imagen, los árboles Banianos o Ficus benghalensis son muy extensos, aunque parecen un bosque son en realidad un solo individuo.
Foto 18: Para muchos árboles, incluso caer no significa morir. Repetirse y recrearse después de un evento catastrófico, puede incluso llevar a vivir mucho más tiempo del que normalmente hubiera vivido.
En la foto 19 se aprecia una vieja plataforma colonial que aún sostiene reiterados jóvenes de Eucaliptos. La estructura basal se encuentra fuertemente descompuesta, salvo por las columnas fisiológicas que la conectan a un antiguo sistema de raíces.
Aclaración: Aún se desconocen los mecanismos completos que permiten a algunas especies expresar patrones de repetición aparentemente inmortales, por lo cual esto no debe ser tomado como una generalidad, sino como una reflexión acerca de aquellos ejemplos que se conocen hasta la fecha, con sus explicaciones posibles. Existen algunas especies cuya supuesta esperanza de vida es corta, pero su capacidad de auto clonarse es infinita, pero existen otras que carecen de esta capacidad, por lo que su capacidad es mucho más limitada, y su condición mortal es mucho más evidente.
Bibliografía consultada:
- Tropical Trees and Forests. An Architectural Analysis. Authors: Halle, F., Oldeman, R.A.A., Tomlinson, P.B. ... Forests and Vegetation. Hallé, Francis (et al.).
- Physiological and ecological implications of adaptive reiteration as a mechanism for crown maintenance and longevity HIROAKI T. ISHII,1,2 E. DAVID FORD and MAUREEN C. KENNEDY
- A NEW TREE BIOLOGY- Alex Shigo
- APPROACHE ARCHITECTURALE DE LA SÉNESCENCE DES ARBRES- Christophe Drenou
- L´architecture des arbres des régions tempérées- Jeanne Millet
- STRUGGLE of LIFE or The Natural History of Stress and Adaptation- Martial Rossignol, Line Rossignol, Roelof Oldeman
- Plant Form- Adrian Bell
- Veteran Trees: A guide to good management- Helen Read
- Plaidoyer pour l'arbre --- Francis Hallé
La muerte y los árboles
Todos tenemos una única certeza en el camino de la vida… la muerte.
Como si la materia deseara animarse y deambular por el tiempo en una danza macabra que sólo la parca pudiera conceder. Como decía Lynn Margulis, la vida es materia que puede escoger.
La muerte es la condición de la vida…
Ya sea que lleguemos al final del camino… viejos y agotados a que la parca nos dé el último beso y nos ponga a dormir eternamente, o que accidentalmente tropecemos con ella antes de tiempo y nos castigue arrebatándonos el destino.
¿Pero es la muerte la condición de todos los seres vivos?
La muerte es una transición de la materia, es el límite de una forma animada que agota sus fronteras y se colapsa sobre sí misma, el tiempo es la última barrera que muchas formas no pueden traspasar.
Desde la concepción, el tiempo y la materia se erosionan en la cronología de un ciclo que llegará a su culminación, la vida se desmorona y se convierte en materia que ya no escoge, regresamos a nuestro estado material original.
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| Foto 2 |
Toda forma cerrada perecerá a una muerte escrita en sus genes.
Sin embargo hay vida que no tiene una forma definida. Dentro de nuestra escala sensorial tendemos a antropomorfizar las cosas para poder explicarlas en nuestros términos culturales. Pero las plantas no son así. No tienen pies ni cabeza, ni brazos ni ojos. Su forma se sale de nuestros términos lingüísticos y culturales. Su forma rara vez está cerrada a la letalidad del monocarpismo, es decir, las plantas que mueren después de dar su única floración. El sexo contiene la tinta que mancha desastrosamente las cláusulas que contienen el secreto de la inmortalidad. La vida animal ya las ha olvidado para siempre, pero muchas plantas aún pueden leerlas a contra luz.
Sus órganos se encuentran a lo largo de todo su cuerpo… de su forma.
Se derivan a sí mismas en forma de ramas o clones reiterados. Son únicas, pero si son repetibles.
Casi siempre existen rutas alternas. Cada yema es la iteración de un patrón complejo de ramificación que explora las posibilidades económicas del espacio que la contiene. Ver La dimensión fractal de los árboles.
Son individuos y son colonias al mismo tiempo.
Son uno y son muchos al mismo tiempo. Son algo que jamás podremos definir…
Sus formas son segmentadas o en módulos que se encadenan o se empalman en caprichosas arquitecturas que aparentemente les construyen siluetas. Sin embargo su silueta cambia, es dinámica. En la materia viviente hay una condición, transformarte a ti mismo antes de que el tiempo te erosione, porque ni siquiera los continentes escapan a la destrucción.
La arquitectura es producto de la sinergia entre las posibilidades físicas de la materia y las necesidades biológicas de los seres vivos. Sin la arquitectura la simple morfología no tendría sentido… tres órganos que a veces son dos: Hojas, tallos y raíces, definitivamente no son suficientes para explicar las leyes construccionales de una planta. Los secretos de la inmortalidad vegetal se encuentran precisamente en su plasticidad arquitectural.
La muerte compartimentada
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| Foto 3 |
La mayoría de las plantas poseen una estructura basada en sistemas jerárquicos que posteriormente se integran a una agregación de múltiples jerarquías llamadas poliarquías. Aun así, cada punto de transición entre tronco y rama, de alguna manera es poliárquica, aunque se encuentre ubicada dentro de un módulo de crecimiento jerárquico. De esta forma, la mayoría de los árboles, poseen a nivel arquitectural una identidad morfológica que se construye e incluso se deconstruye (reproducción asexual, apomixis, reiteración) a través de unidades disociables.
De esta manera, los árboles siendo organismos asociados pero disociables entre sí, se encuentran fusionados y compartiendo una estructura fisiológica que corre a lo largo de todas sus partes. Sin embargo, estas estructuras se componen de compartimentos sutiles, cuya función es aislar una zona enferma, muerta o dañada de los tejidos vivos. Esta zona reacciona depositando una serie de barreras químicas que interpondrán una delimitación entre los tejidos sanos, y los muertos. A este proceso se le conoce como Compartimentación, y es el que impide que un daño mate a toda la planta, sino que solo morirá la zona dañada.
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| Foto 4 |
A continuación dos escenarios de muerte zonificada en árbol.
A: Cuando una rama que crece por la actividad de sus meristemos apicales rebasa los límites físicos que su economía interna puede satisfacer, los costes de transporte de sustancias vitales se vuelven tan altos que pronto el sistema económico que compone a la rama se colapsa, la acumulación de tensión en los tejidos que se resisten a la gravedad, pronto sucumbe ante un desgarre masivo que la despojará de su dominio aéreo, y la mandará a la penumbra húmeda del reino del suelo, donde hambrientos hongos la devorarán.
B: Si la rama no sucumbe ante las funestas leyes de la física, el desbalance económico de la rama como sistema independiente al del tronco, comenzará su deleción o decadencia, el sistema principal, o tronco de la planta continuará creciendo a su ritmo, mientras la rama se des sincronizará a un ritmo de crecimiento mucho menor. Entonces el tronco comenzará a crecer alrededor de la rama, constriñéndola cada vez con mayor fuerza. Si este sigue creciendo y la rama no recupera su ritmo de crecimiento, pronto el árbol la matará. Así sucede, el sistema decide que sección ya no contribuye a la economía que conforma la entidad, y pronto comienza una competencia entre las ramas por ganar el derecho a asimilarse en la estructura definitiva del árbol. Sólo las ramas exitosas se emancipan en una metamorfosis que las fusiona al tronco.
La sucesión biológica del sistema ramificado o caulinar, consiste en remplazarse a sí mismos con caracteres auto similares, que interceptan puntos de transición entre zonas débiles del sistema y puntos estratégicos para la reconstrucción, para la reiteración adaptativa, sustituir partes viejas con partes nuevas que actualizan las necesidades temporales del árbol.
Entonces, en un árbol la muerte de una rama no pone en peligro al sistema, debido a que este se compartimenta y forma una barrera que disocia la parte sana del organismo con la parte muerta, enferma o moribunda.
Aunque realmente existan muchos árboles que no contengan la muerte programada en su legado genético, eso no quiere decir que no puedan morir. No es lo mismo ser inmortal que ser indestructible. Ellos no mueren bajo una cronología de eventos o procesos que sean análogos a aquellos que definen el ciclo de vida animal. Los árboles pueden poseer distintos tipos de edades completamente disociadas entre sí.
El envejecimiento cronológico en realidad no conlleva una serie de eventos identificados como los que el ser humano reconoce para su propia especie. En los árboles, el tiempo no es sinónimo de envejecimiento, simplemente representa la funda de la memoria de todos los eventos del pasado hasta el presente, sin que esto conlleve a un proceso de envejecimiento análogo al humano. Debemos des humanizar a los árboles y des animalizarlos. Sus procesos ontogénicos (desarrollo) no poseen paralelismos con los nuestros. No tienen una edad niño, adolescente, adulto o viejo, debemos escapar de nuestra dimensión y sumergirnos en la suya.
Tener 2000 años, no quiere decir ser viejo en la dimensión del árbol, en ese tiempo el organismo original ya ha desaparecido en múltiples ocasiones por la superposición de capas nuevas, como camisas que los brotes ponen encima a toda la estructura a medida que los nuevos crecimientos empalman a los viejos, lo cual revela la identidad del usurpador que enmascara los viejos anillos de la madera, quien antes de envejecer renació y se envolvió hacia el exterior. Así gradualmente un nuevo estrato va aplastando a los viejos… los que están más al interior han muerto, petrificados en venenoso duramen o digeridos por voraces hongos xilófagos.
Las edades de los árboles
Es difícil establecer los términos en los que se debería medir la edad de los árboles. Lamentablemente nuestra condición cultural y temporal les suelen asignar una interpretación antropomorfizada de sus etapas de desarrollo. Es decir, solemos equiparar al árbol “joven” a un niño, el árbol juvenil a un adolescente, el árbol maduro a una persona adulta y el árbol senescente a un adulto de la tercera edad. La realidad es que por su compleja arquitectura el árbol pasa de ser una plántula a un gran individuo, a través de la iteración de los patrones que definen diferentes sucesiones estructurales que finalmente se convierten en las reglas operacionales de sus meristemos al momento de edificar la condición arquitectural de una especie en estrecha sinergia con su medio ambiente.
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Foto 5: Imagen tomada de adaptación por Raimbault, hecha por David Lonsdale.
Edad cronológica: Los seres humanos y muchos animales vertebrados poseen una relación temporal entre los cambios ontogénicos (desarrollo) y una línea de tiempo que la utilizamos para definir los cambios que este organismo habrá sufrido a lo largo de esa cronología. Así nos definimos desde bebés, niños, adolescentes, adultos jóvenes, adultos maduros, adultos mayores y viejos. Asumimos que un niño deja de serlo cuando alcanza la madurez sexual.
¿Pero esto es así en los árboles?... Muchas especies de árboles pueden expresar su sexualidad desde una edad muy temprana (desde el primer año), condición conocida como Neotenia. Otros pueden tardar muchas décadas en manifestar su sexualidad. Por lo que difícilmente se podría decir que existe una relación paralela a la nuestra entre nuestra madurez y la del árbol. Por otro lado el árbol siempre posee órganos embrionarios, capaces de manifestar las mismas estructuras que lo harían desde la semilla.
Además, existen árboles que a pesar de tener hasta dos milenios de edad en la escala cronológica, por ejemplo, mantienen la condición y el vigor de árboles plenamente “jóvenes”. La edad cronológica en un árbol no indica una relación paralela con los procesos ontogénicos que definen nuestras etapas, el árbol simplemente es un organismo con un potencial de repetirse así mismo a lo largo del tiempo, en lo que podría ser un sistema de auto-colonización, en donde cada parte generada, se repite dentro de la estructura como si naciera un árbol nuevo desde semilla (reiteración) y esto puede hacerse de manera indefinida.
Edad fisiológica: Normalmente en los seres humanos se espera que se culminen los procesos ontogénicos de su organismo, tras lo cual vendrá una descomposición y un colapso gradual de la capacidad fisiológica del organismo. Esto se encuentra en nuestros genes, y aun cuando la expresión de estos es regulada por factores tanto endógenos (intrínsecos al genoma del organismo) como exógenos (ambientales), la sinergia entre estos procesos de desfase fisiológico, genético, etc, finalmente apalancarán el desequilibrio interno que compone al organismo, por lo que el colapso y la muerte llegarán en un momento dado.
Si bien los árboles también son capaces de sufrir procesos similares, muchas especies no llevan los genes que determinan la muerte del individuo, por lo que son las condiciones medio ambientales las que finalmente llevarán a este organismo al colapso. Si bien los árboles son potencialmente inmortales, no son indestructibles, la muerte puede llegar por la descomposición fisiológica del árbol, si el ambiente cambia drásticamente sus condiciones y el árbol no es capaz de acoplarse a estos cambios morirá. La muerte de un árbol, normalmente la llevan a cabo insectos y patógenos, incluso algunos de los cuales vivieron de manera benéfica o simbiótica por mucho tiempo en el árbol. Se sabe que los insectos son capaces de percibir zonas fisiológicamente débiles dentro de la estructura del árbol, e incluso detectan los cambios de frecuencia de la actividad eléctrica que llevan a cabo los procesos fisiológicos en estas regiones, por lo cual ellos eligen infectar o atacar casi siempre en estas zonas.
Edad ontogénica: La ontogenia en el árbol es un proceso que difícilmente tiene que ver con el tiempo o con los procesos únicamente fisiológicos. La expresión de cambios morfológicos de tipo arquitectural son procesos que definirán mucho más la complejidad ontogénica de los árboles. Entre estos pueden estar la sincronización de los procesos de expresión sexual, el tipo de ramificación, el tipo de reiteración, la pérdida de capacidad de regeneración, etc. La expresión de los cambios ontogénicos, a menudo tienen una estrecha relación con los aspectos ecológicos de los árboles, pueden ralentizarse, acelerarse e incluso invertirse en función de estos.
El rejuvenecimiento de los árboles
Los árboles son organismos en extremo complicados de definir, no es lo mismo entender cualitativamente que simplemente describir un fenómeno observable , por lo que la mayoría del conocimiento generado en la actualidad sobre los árboles, está más bien constituido por descripciones engorrosas cuya terminología enredada, se ve sesgada por la dimensión cultural y científica desde la que se realiza. Los árboles, como organismos altamente compartimentados, y cuya capacidad de regeneración es total, debido a que sus tejidos meristemáticos replican nuevas entidades morfológicas cuya capacidad construccional es capaz de reconstruirse por completo. Esto constituye una forma de reproducción asexual, aunque esta no esté independizada del todo de su entidad generadora, esta simplemente se asimilará a una pared fisiológica del organismo madre, el cual gradualmente se convierte en una plataforma fisiológica que sostiene una colonia de reiterados, también conocida como plataforma colonial. De esta manera, el rejuvenecimiento de la entidad, se basa en el relevo y sustitución de tejidos y reiterados, lo cual mantiene vigente la capacidad embrionaria y funcional del organismo.
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| Foto 6 |
ejemplar autocolonizado.
Este tipo de estructuras corresponden a
dos plantas creciendo sobre una misma,
no a un solo organismo.
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| Foto 7 |
Foto 7: Imagen tomada de Philip Stewart, (The Arthur Clough Oak)
Roble con proceso de atrincheramiento de copa. Este árbol pasó por un proceso de estrés que lo hizo perder parte de su copa, e incluso casi morir. Su cima descendió y se reconstruyó en función de adaptarse a las nuevas condiciones ambientales que le generaron el estrés.
La muerte por destrucción
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| Foto 8 |
Los árboles rara vez encuentran las condiciones necesarias para mantener la estabilidad necesaria para que estos vivan por milenios. La competencia con otros individuos, los accidentes, los cambios ambientales, generalmente son los factores que impiden que una especie de árbol alcance estas impresionantes edades. Sin embargo, en algunas ocasiones alcanzan estos puntos de equilibrio, a través de los cuales transitan dentro de la dimensión del tiempo de manera indefinida. En estos casos, incluso hay individuos que se sobreponen a la destrucción, como un incendio por ejemplo. Esto sucede a menudo con árboles inmortales como el Pando; estimado en una edad cronológica aproximada de 80,000 años de antigüedad.
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| Foto 10 |
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| Foto 9 |
Fotos 9 y 10: En estas dos fotos se observan algunas de las estrategias adaptativas de los árboles, que les permiten recuperarse e impedir la muerte del organismo completo a través de la reiteración. En este caso, un agente destructivo como es el fuego, puede causar casi la pérdida total de la parte aérea de la planta, sin embargo, la prevalencia subterránea de los tejidos no dañados, permite activar las células meristemáticas, que son como células madre, y volver a generar una nueva estructura. Siempre y cuando haya lapsos de tiempo que permitan la recuperación completa del árbol, esta estrategia se puede repetir de manera indefinida.
Los secretos de la inmortalidad: Autoclonación
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| Foto 11 |
Constantemente engañada por el sigilo subterráneo de la reiteración, es como si un árbol pasara su alma a una yema y dejara que la muerte excavara en la madera buscando llevársela, para finalmente encontrar un tronco vacío… la han timado nuevamente… Esta es la estrategia militar de las plantas clonales… ¿Cuántos bosques ocultan su identidad como masivas colonias conformadas por un mismo individuo? Definitivamente muchos más de los que pensamos… los dioses del bosque están ocultos en masivos organismos que cubren cientos de hectáreas.
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| Foto 13 |
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| Foto 12 |
Fotos 12: Estrategia clonal del Pando, cuyo sistema de reiteración por raíz, coloniza el espacio, haciendo que el organismo en sí mismo sea un bosque.
Foto 13: El Pando es un árbol masivo cuya identidad constituye un solo organismo que se ha clonado hasta formar un bosque. Se encuentra en Aspen, Colorado, Estados Unidos.
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| Foto 14 |
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| Foto 15 |
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| Foto 16 |
Fotos 15-16: Otra estrategia conocida que permite a los árboles alcanzar grandes edades, es aquella que utiliza raíces aéreas o adventicias para alcanzar nuevos puntos donde enraizar, los cuales a su vez se van convirtiendo en troncos con el tiempo, de forma que la estructura aérea se apuntala indefinidamente colonizando territorios. No todos los árboles pueden hacer esto, las fotos ilustran a la especie Ficus benghalensis, pero otras especies, particularmente tropicales, lo pueden hacer.
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| Foto 17 |
Foto 17: Como se aprecia en la imagen, los árboles Banianos o Ficus benghalensis son muy extensos, aunque parecen un bosque son en realidad un solo individuo.
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| Foto 18 |
Foto 18: Para muchos árboles, incluso caer no significa morir. Repetirse y recrearse después de un evento catastrófico, puede incluso llevar a vivir mucho más tiempo del que normalmente hubiera vivido.
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| Foto 19 |
En la foto 19 se aprecia una vieja plataforma colonial que aún sostiene reiterados jóvenes de Eucaliptos. La estructura basal se encuentra fuertemente descompuesta, salvo por las columnas fisiológicas que la conectan a un antiguo sistema de raíces.
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| Foto 20 |
Aclaración: Aún se desconocen los mecanismos completos que permiten a algunas especies expresar patrones de repetición aparentemente inmortales, por lo cual esto no debe ser tomado como una generalidad, sino como una reflexión acerca de aquellos ejemplos que se conocen hasta la fecha, con sus explicaciones posibles. Existen algunas especies cuya supuesta esperanza de vida es corta, pero su capacidad de auto clonarse es infinita, pero existen otras que carecen de esta capacidad, por lo que su capacidad es mucho más limitada, y su condición mortal es mucho más evidente.
Bibliografía consultada:
- Tropical Trees and Forests. An Architectural Analysis. Authors: Halle, F., Oldeman, R.A.A., Tomlinson, P.B. ... Forests and Vegetation. Hallé, Francis (et al.).
- Physiological and ecological implications of adaptive reiteration as a mechanism for crown maintenance and longevity HIROAKI T. ISHII,1,2 E. DAVID FORD and MAUREEN C. KENNEDY
- A NEW TREE BIOLOGY- Alex Shigo
- APPROACHE ARCHITECTURALE DE LA SÉNESCENCE DES ARBRES- Christophe Drenou
- L´architecture des arbres des régions tempérées- Jeanne Millet
- STRUGGLE of LIFE or The Natural History of Stress and Adaptation- Martial Rossignol, Line Rossignol, Roelof Oldeman
- Plant Form- Adrian Bell
- Veteran Trees: A guide to good management- Helen Read
- Plaidoyer pour l'arbre --- Francis Hallé
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