LAS SEMILLAS DEL ALGARROBO Y EL QUILATE
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| Mónaco lo adoptó como árbol nacional... ¿glamour? |
Cuando en los ochenta se escuchaba esta palabra tan sonora, contundente, rústica... como algarrobo, podíamos pensar en una serie que era popular en la TVE. Uno de los personajes era así: rústico, brutote, pero muy noble, "El Algarrobo".
Lo mismo pensamos al ver un algarrobo de gran envergadura. Es una especie típicamente mediterránea, -Ceratinia siliqua-, de gran rusticidad y resistencia a la sequía, pero es de un desarrollo lento que solo comienza a fructificar después de unos siete a diez años desde su plantación, obteniendo su plena productividad a los quince o veinte años.
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| Balanza de precisión |
Los griegos llamaron a esta vaina alargada del algarrobo como keration, ‘cuernecillo’, precedente de la palabra queratina, la proteína de la que se componen los cuernos, pelos, uñas, etc, de los animales. Y también keration llamaron a las semillas del algarrobo, que terminó por indicar una unidad de medida. Aunque los romanos la llamaron siliqua, los árabes retomaron la raíz griega y la transformaron como qīrāt (ﻘﻴراط) y los castellanos la transformaron en quilate.
Ahora bien, todo cambia cuando hablamos del oro en joyería. Este noble metal es conocido por ser el más dúctil y maleable de todos. Tiene una dureza de 2.5 - 3 en la escala de Mohs, (1-talco 2-yeso 3-calcita 4-fluorita 5-apatita 6-feldespato 7-cuarzo 8-topacio 9-corindón 10-diamante). Esta baja dureza hace que el oro puro se malee con facilidad, por lo que no es buena idea usarlo puro en
joyería. Pero ¿por qué lo seguimos usando para nuestras joyas hoy en día?. Se usa por su belleza, durabilidad, maleabilidad y resistencia a la corrosión. Para subsanar la falta de dureza el oro se mezcla con otros metales en una determinada proporción, una aleación, y ésta indica el % de oro de la mezcla, los quilates de una joya de oro. La aleación mezcla oro puro con metales como la plata, cobre, paladio o níquel para aumentar su dureza, durabilidad y para cambiar su color, creando tonalidades como oro amarillo (plata y cobre), oro blanco (paladio/níquel), oro rosa (cobre) y oro verde (plata). Se utiliza el nº 24 por una antigua cuestión matemática ya que permite numerosos divisores en números enteros, el sistema duodecimal, que ya se empleaba en el antiguo reino de Babilonia. 
Las joyas llevan un sello o emblema que indica sus quilates, su pureza:
24 Kilates: 100% oro puro.
18K: 75% oro y 25% de otros metales (18 de 24 partes).
14K: 58,3% oro puro (14 de 24 partes).
10K: 41,7% oro puro (10 de 24 partes).
El cálculo es el siguiente: tomar el número en quilates y dividir por 0,24. Eso da el porcentaje de oro en la joya. Por ejemplo 22/0,24 = 91.7 %
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| quilates pureza % oro emblema o figura |
Para los diamantes u otras piedras preciosas, el número de quilates
indican su peso, aunque el valor de las mismas también depende de factores como
el color, el corte y la claridad. Un
quilate, ya lo hemos dicho, es una unidad de peso, 0,2 gramos. Cada quilate se
divide en 100 "puntos", por lo que un diamante de 0,25 quilates se puede
llamar de 25
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